St Martin's & St Paul's
Parish Canterbury
L'Eglise Saint-Martin, Canterbury, Angleterre
Un guide bref en français.
Nous souhaitons la bienvenue à tous ceux qui viennent visiter cette petite église, la plus ancienne de l'Angleterre, où depuis des siècles on ne cesse de prier Dieu.
Un peu d'histoire
Personne ne sait exactement la date de la construction de cette église, mais nous en avons quelques indications; pendant la construction en 1962 d'une nouvelle autoroute, Rheims Way, des ouvriers ont découvert des cuillers d'argent qui datent de l'an 400 et qui portent un symbole chrétien. Donc, il y avait probablement des chrétiens à Canterbury à ce moment-là. Ensuite l'historien Bede, dans son "Histoire Ecclésiastique du Peuple Anglais" (écrite en 731) parle de L'Eglise Saint-Martin et d'un certain roi païen, Ethelbert, qui avait sa demeure à Canterbury vers l'an 590AD. Celui-ci avait pris pour épouse Berthe, la fille chrétienne de Charibert, roi des Francs. A son arrivée en Angleterre avec son aumônier, I'évêque Liudhard, Ethelbert leur accorda la permission de pratiquer leur culte dans l'église dédiée à Saint Martin, évêque de Tours au quatrième siècle.
Ethelbert n'était pas seulement Roi de Kent mais Roi de tous les royaumes au Sud du Humber. Si Berthe pouvait le persuader de devenir chrétien, bientôt tous les royaumes anglais feraient de même. Dieu exauça ses prières et le Pape Grégoire envoya en Angleterre Saint Augustin et une petite bande de chrétiens (l'an 597) pour convertir les Anglais. Le Roi Ethelbert, une fois qu'il fut assuré qu'Augustin ne présentait pas de danger lui donna la permission d'employer cette église comme sa première base, et quand il avait été converti lui même, il lui a accordé des terres à Canterbury où il pourrait bâtir une Cathédrale et un monastère.
Visite de l'Eglise: la nef
On remarque tout de suite les fonts baptismaux du douzième siècle; une base en pierre non-sculptée et d'origine récente, puis trois étages superposés et une bordure. L'histoire des fonts est obscure. II y a des pierres sculptées en façon semblable entre les restes du Prieuré de l'Eglise de Christ (dans l'enceinte de la Cathédrale actuelle). On a suggeré que les fonts y avaient leurs origines.
Au coté nord, il y a une porte romane, maintenant condamnée. C'était autrefois l'entrée principale car, tout près, se trouve un bénitier ancien. Ici est déployée la replique de la chrismatoire du 14e siècle trouvée dans l'eglise au cours d'une restauration en 1849 et cette chrismatoire est maintenant dans la Trésorerie de la Cathédral.
Cette chapelle employée par la Reine Berthe forme la partie de l'Ouest du choeur actuel. C'est possible que la Nef a été ajoutée à la chapelle de Berthe pour contenir la mission d'Augustin avant la conversion du Roi lui-même. En regardant vers l'ouest toute l'histore de l'église semble se dérouler dans le grand mur qui est en face de nous. En bas, des pierres très régulièrement alignées, surmontées par endroits de tuiles rouges romaines. Plus haut, on voit d'autres matériaux de construction; de chaque coté du portail une fenêtre (maintenant condamnée) du style romain, mais aggrandie plus tard par des maçons saxons. On remarque aussi les contours d'une grande porte cintrée.
A l'est il y avait, avant la Réformation, trois autels: le maître-autel dédié a Saint Martin, un autel dédié a Saint Nicholas là où se trouve maintenant la chaire, et, en face, au sud, un autre dédié à la Sainte Vierge. On y voit toujours une petite piscine romane très bien conservée.
Le Choeur et Le Sanctuaire
L'étendue de la petite chapelle de Berthe se voit dans les murs de briques romaines. A droite deux portes condamnées dont la plus petite est saxonne et l'autre, à voûte plate, est romane. La statue de la reine Berthe, sculptée par la Révérende Mère Concordia de l'Abbaye de Minster y était placée au cours des célébrations du 1400e anniversaire de l'arrivée de Saint Augustin.
Auprès de l'autel, au nord, il y a une tombe qu'on affirmait autrefois était le lieu de sépulture de la reine Berthe, mais quand on l'a ouverte en 1897 on n'y a trouvé que les os d'un vieillard.
Le sanctuaire ne date que du douzième ou du treizième siècle. Les vitraux datent du 19e siècle et représentent des scènes de l'histoire de l'Eglise Saint-Martin. Le vitrail moderne au nord de l'autel est dedié à l'unité des chrétiens et y était placé à la mémoire de Lt Col John Haddon qui mourut en 1993.
L'eglise Saint-Martin aujourd'hui
Au début nous avons parlé de la reine Berthe. Elle a veillé et prié. Nous aussi, nous continuons à veiller et à prier, espérant faire de cette église un centre pour l'unité du monde chrétien. Le jeudi à midi il y a une Eucharistie avec prières pour des individus, pour la paix mondiale, pour lunité et pour les amis de Saint Martin dans toutes les parties du monde.
"Qu'ils soient un comme nous sommes un"
(Evangile selon Saint Jean 17: 22)
Que Dieu vous garde et bénisse.
Au revoir.
L'Etalage de livres à l'Eglise
A vendre dans l'Eglise il y a:
Un compte-rendu illustré de manière attrayante intitulé "The Cradle of English Christianity" prix £5.00.
Un assortiment de cartes postales et de signets à prix modérés.
Le produit des ventes va vers l'entretien de l'église qui étant une église paroissiale Anglicane, dépend des donations volontaires des membres, des amis et des visiteurs.
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